於2008年，一位自稱中本聰(的人士在網絡上發表了一篇論文介紹一個點對點電子貨 幣 系統—比特幣，並以區塊鏈(Blockchain)作為記帳。
什麼是加密貨幣?
由比特幣說起
（註：由於加密貨幣不備貨幣特性，因此香港政府把它界定為「加密資產」或「虛擬資產」。）
於2008年，一位自稱中本聰(Satoshi Nakamoto)的人士在網絡上發表了一篇論文介紹一個點對點電子貨幣系統—比特幣(Bitcoin)，並以區塊鏈(Blockchain)作為記帳。整套比特幣系統於2009年開始運作，成為世上第一種去中心化(decentralization)的加密資產，整套系統均毋須經過任何銀行或中介便能操作。
2010年5月，一位美國人花了10,000個比特幣購買了兩個薄餅，成為實體世界第一項以比特幣進行的交易。
隨著比特幣的成功，其他加密資產陸續出現。截至2022年2月，全球約有17,000多種加密資產在網絡上活躍流通，以比特幣、以太幣(Ether)、泰達幣(Tether)(又稱USDT)等最為活耀。
直至現在，中本聰的真實身分一直存疑，有人猜測他是日本人，也可能是一個組織的代號。
為什麼叫「加密」資產?
加密資產是一種虛擬資產。它需依附在一個加密資產地址，並不能以實體方式存在。電視上或網絡上看到的實體比特幣，只是構想出來的圖像。
顧名思義，加密資產是利用密碼學原理，由自願連接加密資產網絡的電腦共同運算，確保交易完整性及控制交易。加密資產一般透過區塊鏈技術，以建立去中心化及分散式的公開帳目 (open ledger) 記錄交易，令加密資產能在網絡上流通。加密資產的交易紀錄是公開透明的，任何人都可以查看區塊鏈記載的交易紀錄 (如透過blockchain.com網站)。
加密資產的基本元素：
區塊鏈
它是一本存放所有交易記錄的公開帳目，由區塊 (block) 串連成區塊鏈。以比特幣為例，每個區塊的容量大約是1MB。系統每隔約十分鐘便把這段時間的交易記錄製作成區塊，附加在原有區塊鏈的末端。區塊鏈記載的帳目資料包括 (i) 付款人加密資產地址、(ii) 收款人加密資產地址、(iii)交易日期和時間、(iv) 交易金額及(v) 交易序號。資料一經寫入區塊鏈便不能修改或刪除。帳目並無記錄包括能辨別用戶身分的資料，如IP 地址、付款人或收款人姓名等，因此交易的隱密性甚高。
加密貨幣地址
它像銀行帳戶號碼或郵寄地址，是公開顯示予任何人用作收款。該地址是按特定數學公式隨機產生的加密公鑰 (public key)。每一個加密鑰組合包含一條公鑰和一條私鑰 (private key)，各自由數字和英文字母組合而成。加密鑰組合可在不同公開來源取得 (如 http://walletgenerator.net)。你不需在任何平台申請，也不需進行任何登記便可獲得地址。
私鑰
它像郵箱鑰匙，它的持有人可謂擁有儲存在相關地址的加密資產。換句話說，私鑰持有人能將有關加密資產轉至另一地址。每個地址只有一條對應的私鑰。由於私鑰組合數目繁多，就算以超級電腦的運算能力，要破解地址的私鑰也可能需花上數百年。一旦遺失了私鑰，便不能取回相關地址的加密資產。如把私鑰告訴他人，他人便可盜取你的加密資產。
錢包
它像鑰匙包。一個錢包能存放多個加密資產地址及私鑰。錢包能以軟件或硬件形式存在，並一般以密碼保護。軟件錢包通常包含軟件用作傳送加密資產。持有人能將有關加密資產轉至另一地址。每個地址只有一條對應的私鑰。由於私鑰組合數目繁多，就算以超級電腦的運算能力，要破解地址的私鑰也可能需花上數百年。
甚麼是「掘礦」？
以比特幣為例，自願連接比特幣網絡的電腦（又稱「節點」或「礦工」）共同記錄一式一樣的區塊鏈並共同核實帳目。在參與核實交易記錄的過程中，最快解決加密學難題的節點會得到加密資產作奬勵，這個過程稱為「挖礦」(mining)。該奬勵包括由系統新產生的加密資產和有關交易支付的交易費。
為了防止過度掘礦，系統限制了產生比特幣的上限定為2,100萬枚。系統並有減半基制，即每隔約四年，系統獎勵礦工的比特幣數量便會減少50%。換句話說，比特幣可能會在2140年掘完。當所有比特幣被掘完後，礦工們只能靠收取交易費作為獎勵。
如何買賣加密資產
網上有不同平台買賣加密資產。在香港有以下三大途徑購買加密資產：
加密資產櫃員機
加密資產買家只需在該櫃員機以按鍵或掃描二維碼方式輸入加密資產地址，並將現鈔放入櫃員機，相應的加密資產便會即時儲存至該地址，毋須登記。要以賣家身分將加密資產轉成現金，用家只需輸入私鑰和出售金額，相關幣值的現鈔便會彈出，加密資產亦隨即被轉帳至櫃員機所屬公司的地址。
加密資產交易所平台
在香港的交易所平台開設帳戶一般需要身分證明文件、住址證明、銀行戶口等資料。註冊用戶需要登入交易所平台方可買賣加密貨幣。在香港的交易所平台開設帳戶一般需要身分證明文件、住址證明、銀行戶口等資料。註冊用戶需要登入交易所平台方可買賣加密資產。
場外交易平台
指加密資產交易所或櫃員機以外的平台或渠道。場外交易平台包括用戶對用戶 (C2C) 的平台，如拍賣網站或討論區。加密資產的售價、付款及送貨方式由買賣雙方自訂。
相關罪行和投資風險
加密資產相關罪行：
以加密資產收取犯罪得益
由於加密資產交易雙方的個人資料或IP地址均不會記錄在區塊鏈內，因此它具有極高的匿名性。不少罪犯在進行勒索、敲詐、援交騙案、網上情緣騙案等過程中，以收取加密資產取代金錢以隱藏身分並進行清洗黑錢活動。
以加密資產作為藉口行騙
例子有網上購物騙案罪犯訛稱出售加密資產或挖礦機，或投資騙案罪犯以虛構加密資產投資計劃作餌誘。
不當使用電腦／入侵電腦以挖礦
不法分子入侵電腦系統盜取加密資產，或注入惡意程式碼利用他人電腦進行掘礦。
投資加密資產的風險：
不受法例監管
現時，加密資產在香港及很多國家都不是法定貨幣，投資加密資產亦不受當地金融機構監管。消費者或投資者在香港及海外進行加密資產交易，難免缺乏保障。
沒有內在價值
加密資產一般沒有實質基礎，因此其格價波幅十分巨大。同時，生產加密資產的成本極低（近乎零成本！），網上也有不少教材教授如何在十分鐘內產生新代幣。過往幾年曾經出現過「首次代幣發行」（ICO）熱潮，即發起人以發行加密資產方式為投資項進行眾籌，投資者會因為憧憬投資收益會反映在代幣格價上因而買入代幣。此類投資估值透明度低，對投資者亦沒有法定保障，因此風險極高。
容易墮入投資陷阱
坊間有騙徒以出售「雲端掘礦機」或投資虛擬資產名義等行騙，誘騙對加密資產認識不深的投資者投入巨額資金或將加密資產轉入騙徒帳戶後，平台便會停止運作或顯示投資失利或回報極低，投資者亦未能取回本金。
穩定幣： USDT
2021年，警方接獲涉及泰達幣 (又稱USDT）的投資騙案的舉報共有438宗，佔加密資產投資騙案求助47%，涉及損失金額高達$3億。USDT 能成為騙案「新寵」，背後不無原因。
市場首隻號稱「穩定幣」
2014年，聲稱與美元掛鈎的USDT橫空出世，成為第一隻「穩定幣」(Stable Coin)。顧名思義，理論上每顆USDT都會以$1美元作擔保（概念與聯繫匯率相似），賦予它內在價值(intrinsic value)，從而降低價格波動。擁有USDT便「感覺」擁有電子版美元， USDT 亦被吹捧為「未來的交易貨幣」。USDT 至今已發行超過$600億美元，風頭可謂一時無兩。
USDT 的價格一直徘徊在$1美元上下，每日波幅約0.05%，對「炒家」來說可謂「無肉食」。然而，不少交易平台推出類似定期存款計劃，即給予USDT 買家年利率7% 至10%不等的利息，以吸引追求穩健的收息一族。
既然價格「穩定」 何以受投資界追捧？
騙徒借假網站包裝的技倆
有騙徒以高息和低風險作招徠，吸引追求穩健的投資者投入大額資金作定期存款。投資者把本金存入至騙徒指定銀行戶口後，有部分騙徒隨即失去聯絡，亦有騙徒開設假網站或手機app，讓投資者「登入」平台監察從來不存在的投資組合並繼續加大注碼，直至投資者要求套現一刻，便會驚覺戶口「被凍結」或平台再無法登入。
網上資料顯示，USDT的發行商在英屬處女島 (British Virgin Islands) 註冊，它的實際營運地址不詳。由於它在香港沒有註冊成為金融機構，因此要查詢它的財務資料、營運記錄、牌照資料等不無難度。至於它是否有$600億美元作擔保？相信只有發行商才最清楚。假如一天發行商倒閉，USDT 能否繼續在市場流通？如投資者蒙受損失，他們何以追討？
虛擬資產涉及高風險，盲目投資隨時中伏。
哪裏來的擔保？
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